Båndet mellom mennesker og hunder er varig og dypt. Men ville det ikke vært fint om våre beste dyrevenner kunne snakke med oss? Hva om de kunne holde en vennlig samtale med oss over frokosten, i stedet for det velkjente japp, jap, logrende hale og elendige stirring på den smurte toasten på tallerkenen vår?
Den dagen har begynt. En global bevegelse for å lære hunder - så vel som katter, fugler, hester og andre dyr - å snakke med menneskelige ord, får fart. Med hjelp av snakkeknapper opprinnelig utviklet for personer som har problemer med å snakke (også kjent som supplerende og alternativ kommunikasjon , eller AAC), hunder over hele verden uttrykker seg på vårt eget menneskelige språk. De trykker ganske enkelt på knappen for et gitt ord og knappen sier det for dem.
En voksende bevegelse for snakkende hunder
Jeg husker da jeg tok med en ny valp hjem for å holde goldendoodlen min, minnes Dewey Lindsay Mattock , professor i biblioteksvitenskap ved University of Greenville, North Carolina. Hun har trent Dewey til å bruke snakkeknapper siden 2020. Dusty, den nye valpen, kastet seg over ham hver morgen, og han gikk umiddelbart bort og trykket på «gal»-knappen hver gang. Hvis han ikke hadde hatt knapper, ville jeg ikke ha visst hvordan han hadde det.
Dyr er sansende vesener med følelser og følelser og intelligens som vi nettopp har begynt å forstå, forklarer Pilley Bianchi , grunnlegger av Chaser Initiative og datter av avdøde John Pilley, en atferdsforsker som trente hans border collie, Chaser , for å lære og svare på mer enn tusen ord.
Det var 2018 da logoped Christina Hunger hentet hjem en valp hun kalte Stella, og begynte å trene valpen til å bruke de fargerike snakkeknappene hun allerede brukte på jobb med menneskelige klienter. I dag bruker Stella mer enn 45 ord og kan sette dem sammen i fraser på opptil fem ord. Hungers bestselgende bok, Hvordan Stella lærte å snakke , åpner med en rørende anekdote. Hungers forlovede var ved døren en morgen klar til å ta Stella med på en morgentur, da hunden snudde seg for å se på Christina, og deretter gikk bort til knappebrettet hennes og trykket på fire knapper som sa: Christina kom og lek, elsker deg. Hun stirret så på Christina og logret med halen.
Hungers arbeid inspirerte Alexis Devine , eier av en sheepadoodle ved navn Bunny, for å prøve de snakkende knappene, og i slutten av 2021 hadde Bunny over hundre ord på repertoaret. I dag lærer hundeeiere rundt om i verden sine lodne bestevenner å snakke, og diskuterer resultatene deres på nettet på et nettsted som heter TheyCanTalk.org .
Suksess kan være unnvikende
Knappetavler, eller det vi kaller forsterkende interspecies kommunikasjonsenheter, kan bidra til å lette forståelsen mellom hunder og deres eiere, forklarer Gabriella Smith, en dyreatferdsforsker som jobber for selskapet CleverPet . Siden deres, FluentPet , tilbyr et system med HexTiles og skrivbare lydknapper (der eieren kan spille inn et ord med sin egen stemme). Vanligvis, sier Smith, hunder kommuniserer sult ved å sutre ved matskålene, eller indikerer lek ved å tafse på lekene deres. Med knapper, sier hun, ser vi, i det minste anekdotisk, den samme oppførselen ledsaget av relevante knappetrykk, for eksempel 'middag' eller 'ball.' Smith og kollegene hennes designer nå eksperimenter for å teste hunders forståelse av knapper og deres betydninger. How They Can Talk-prosjektet har for tiden både eksperimentelle og observasjonsstudier på gang, og foregår i hundehjem. Enten fungerer eierne som borgerforskere, eller så kommer forskerne til hjemmene for å teste kjæledyrene. Vi ønsker å lære om hundenes forståelse av knappene i kontrollerte scenarier, forklarer Smith, men vi ønsker også å fokusere på knappelæring over tid, og hvilke variabler som spår suksess.
Suksess kan være unnvikende i begynnelsen. Da Mattock først prøvde å trene Dewey, viste han ingen interesse for knappene. Han ville trykke og snuse den og gå bort, minnes hun. Han så ikke ut til å få det. Hun fortsatte å prøve, trykke på en knapp og si ordet og deretter engasjere seg i aktiviteten med hunden sin. Jeg fortalte en venn, jeg tror ikke han er interessert, og jeg vil ikke tvinge ham. Så en dag var jeg på en Zoom-samtale, og plutselig hørte jeg «utenfor». Og den kvelden brukte han alle tre knappene riktig og i sammenheng. Siden den gang, sa hun, har det vært enkelt å legge til knapper, og kommunikasjonen deres har blitt dypere og utvidet.
Nå kan han fortelle meg om han vil gå tur i skogen, nabolaget eller parken, sier hun. Han brakk en tann og trykket 'au bein' etter at han tygget på en pinne. Enda mer bemerkelsesverdig, en dag trykket han på knappene middag, hjelp, sulten, oppe, nede. Det viste seg at noe hundemat hadde falt ned i en varmeventil i gulvet. Dewey prøvde å formidle det med ordene oppe og nede.
Og etter å ha fått fjernet en liten svulst fra munnen, han formidlet sin nød over en smertedempende fentanylpakke ved å trykke kontinuerlig på knappen for bekymret. Han hadde lært det ordet da Dusty, en annen hund, hadde sklidd ut av båndet og løpt av gårde for å jage en hjort i skogen. Jeg ropte Dustys navn og sa til Dewey: «Mamma er bekymret», og la senere til knappen. Mattock ringte veterinæren hennes, og han gikk med på at hun skulle fjerne fentanylplasteret, siden hunder kan føle seg desorienterte på det.
buffalo wild wings kallenavn
Veien fremover
På dette tidspunktet, sier Bianchi, er data fortsatt stort sett anekdotisk. Men anekdoter er der endringen begynner, forklarer hun. Vitenskapen tar litt tid å ta igjen. Jo flere mennesker integrerer denne tilnærmingen i husholdningen, jo mer vil forskerne ta hensyn. Enveissamtaler er aldri verdifulle etablere relasjoner . Hvis vi kan skape en toveis kommunikasjonsmåte mellom arter, er det positivt på alle måter.
Spørsmålet, sier Bianchi, er hvor mye hundene egentlig forstår syntaks og grammatikk. Vet vi virkelig hva de mener når de sier ønsker? Forstår de hvorfor lyst går foran tur eller lur? Vi kan bare lære ved ytterligere og dypere eksperimentering med dem.
Bianchi mener en viktig måte å trene hunder i omfattende ordforråd på er å gjøre det slik faren gjorde: Engasjere dem i lek som en belønning for læring.
I mellomtiden, sier Mattock, har snakkende knapper forvandlet forholdet hennes til Dewey. Han kan snakke tilbake nå. Han kan fortelle meg hvordan han har det eller hva han vil. Jeg logger alle knappene han har trykket på i en database, og jeg innser at nå utvikler Dewey en historie. Jeg er arkivar, og på en måte har han nå et arkiv. Vi ville ikke kunne fortelle hele Deweys historie uten disse knappene.
En versjon av denne artikkelen dukket opp i vårt partnermagasin, Inside Your Dog’s Mind, i 2022.