Klokken er 21.00, og min lille Yorkshire-terrier, Buster, er opptatt med å fortelle meg at det er godbittid. Han veier kanskje bare 4,5 pund, men han står der og bjeffer ordrene sine som om han er en mastiff. Han vil bjeffe jevnt og trutt til jeg gjør det han vil. Men når jeg kaller Buster en mobber, veterinær fra Colorado Jo Myers, DVM , sier, ikke så fort.
Jeg tror mobbing er et ord vi må bruke forsiktig på grunn av den menneskelige psykologien som går inn i det. Menneskelige mobbere, sier hun, oppfører seg på den måten fordi de ikke har det bra med seg selv, og den eneste måten å føle seg bedre på er å sette noen andre ned. Små hunder oppfører seg selvsikker fordi de har en jobb å gjøre - for å få det de vil ha fra deg. Sånn sett er oppførselen deres mer sjef enn mobber.
Små hunders plikt
De fleste hunder har jobber av en eller annen type, forklarer Dr. Myers. Men jobben til den lille hunden skiller seg fra raser som den gamle engelske fårehunden, som er tammet spesielt for å gjete sauer. I stedet fokuserer den lille hunden – som ikke er et produkt av evolusjon, men snarere avlet for menneskelig glede – arbeidslivet sitt på oss.
Disse små hundene som har så mange fantastiske egenskaper, og som vi elsker så mye, er bokstavelig talt en rase bortsett fra den ville hunden på 45 kilo med oppreiste ører og en middels hårpels, sier Dr. Myers. De større hundene ble domestisert hovedsakelig for å utføre spesifikke jobber for sine menneskelige omsorgspersoner: gjeting, jakt og vokting er blant rollene de fyller. De er hardwired til å jobbe, legger hun til.
Små hunder, derimot, er vanligvis ikke arbeidende raser som har forskjellige jobber å oppta deres tid og oppmerksomhet. Men de har fortsatt all den følelsesmessige kapasiteten, personligheten og intelligensen til å være svært motivert til å manipulere oppførselen din. På en måte er det jobben deres, forklarer Dr. Myers. De er hardwired for å sørge for at du oppfører deg slik de vil at du skal. Deres grad av dedikasjon til den jobben er det samme som de store Pyreneene med en flokk sauer løs i fjellene.
Gjør ingen feil: The liten hund jobber hardt. Og jobben deres er å følge en livslang strategi for å fortsette i atferd som kontrollerer din. Buster er en mester i faget.
Kjæledyr på størrelse med halvliter, store holdninger
Vi kaller dem små, men den mektige Chihuahuaen er tilfeldigvis maskoten til Small Dog Syndrome. Se for deg en typisk Chihuahua som går nedover gaten med eieren sin, sier Kayla Fratt, administrerende direktør i Journey Dog Training . Hvis den hunden drar i båndet, snerrer mot hver hund (og noen ganger hver person) han ser, og hvis den samme hunden har annen problematferd, er sjansen stor for at du ser på en hund med såkalt 'Small Dog Syndrome'.
Small Dog Syndrome er en lært atferd; det er ikke iboende for små hunder. Disse stereotypiene eksisterer rett og slett på grunn av veksten til hunden og hvordan den påvirker deres interaksjoner, både med mennesker og andre hunder, sier Myers. Mens noen små hunder kan dele noen av disse atferdene, som å bjeffe på andre hunder når de er i bånd, er det en forskjell mellom oppførsel som er fryktbasert og dårlig oppførsel som er en innlært respons.
Små hunder har en tendens til å lære dårlig oppførsel fra mennesker og klarer ikke å lære god oppførsel fra større hunder, sier Dr. Myers. Den uønskede atferden vedvarer fordi vi er mer villige til å tolerere dem hos mindre hunder, selv i tilfelle plagsom bjeffing eller aggresjon. Det er ikke så skummelt når en liten hund truer med å angripe. Faktisk, i stedet for å korrigere dårlig oppførsel, synes mange mennesker atferden er søt og kan uforvarende forsterke oppførselen som gir små hunder en dårlig rap.
105 år gammel kjendis
Selv med hjørnetenner ser ut til å gi små hunder et pass. Sunn hunds sosial atferd er avhengig av tilbakemeldinger som hunder får når de har sosiale møter med andre hunder, legger Dr. Myers til. Men når du har en 2-kilos mikro-minipuddel som fortsetter som om han vil drepe en 85-kilos labrador, er det mer sannsynlig at laboratoriet ignorerer den lille hunden i stedet for å samhandle med ham slik han ville gjort med en jevnaldrende hund . Hunder vil ta opp dårlig oppførsel fra andre hunder av lignende størrelse med en korrigerende respons. Når den lille hunden rett og slett ignoreres, kan den dårlige oppførselen bare forsterkes.
Små hunders tilbøyelighet til dårlig oppførsel er en så vanlig oppfatning at forskere og fakultetet for veterinærvitenskap ved University of Sydney i New South Wales, Australia, satt i gang et prosjekt å studere data om høyde og kroppsvekt i forhold til 36 atferdstrekk hos selskapshunder som bruker Spørreskjema for hundeatferdsvurdering og forskningsspørreskjema (C-BARQ). Deres ganske urovekkende konklusjon?
Atferden blir mer problematisk ettersom høyden minker. De bemerket at mennesker kan være mer tolerante overfor uønsket oppførsel blant små hunder, mens samme oppførsel hos store hunder kan bli sett på som potensielt farlig. Små hunder kan bli overdrevet og overbeskyttet, og etterlate deres dårlige oppførsel forsterket.
Et bortskjemt barn uten foreldregrenser kommer til tankene. Mennesker som synes at en liten hund som oppfører seg som en liten tyrann er bedårende, ender opp med å forsterke den oppførselen. Så en liten hund som blir klappet når han snerrer mot et barn, lærer at denne aggresjonen får positiv oppmerksomhet. Det er vi mennesker, antyder studien, som må endre seg.
Hva å være bekymret for
Små hunder, som små barn, trenger ekstra beskyttelse og spesiell omsorg. Folk elsker de små kjæledyrene deres for deres sære personligheter, deres babyaktige appell og den enklere jobben med å mate, gå, reise og til og med kvitte seg med den daglige virksomheten. Men uansett hvor elskelige små hunder er, har de noen unike genetiske og medisinske problemer.
For eksempel er inntak av et giftstoff et mye større problem for små hunder, sier Dr. Myers. Det er dosen som lager giftstoffet. Og så å komme inn i bestemors pillebeholder for en dag er kanskje ikke så farlig for den store hunden din, men hvis hunden din veier 5 pund, er det en helt annen ballkamp.
En annen alvorlig bekymring med små hunder er anestesi. Det er ikke så mye på grunn av dosen, men på grunn av fysikk, bemerker Dr. Myers. Det er vanskeligere å holde en liten pasient varm i løpet av en anestesiprotokoll, og å holde en pasient varm er en av de største tingene som påvirker [suksessen til en] anestesiopplevelse.
De American Animal Hospital Association bekrefter, Svært små hunder eller hunder av leketøy ... har økt risiko for anestetiske komplikasjoner fordi de er mer utsatt for hypotermi og kan være vanskeligere å intubere og overvåke.
elvira i det virkelige liv
Andre problemer med små raser inkluderer tannsykdommer, kollaps av luftrøret, kneskåler som løsner fra leddet, pusteproblemer og, spesielt for hunder formet som dachshund, diskeprolaps. Alt dette faller inn under paraplyen av genetikk. For eksempel har en liten hund samme antall tenner som en stor hund, men en mindre kjeve. Overfylt munn resulterer ofte i tannkjøttsykdom og tanntap senere i livet.
Selvfølgelig kan det være farlig å bare være en liten hund i en stor menneskelig husholdning. En bitteliten hund som hopper ut av sengen kan lettere knekke et bein enn en golden retriever. Å tråkke på en Yorkshire terrier kan forårsake mye mer skade enn å tråkke på en schäfer. Folk som bor med små hunder, må derfor lære å se hvor de går.
Og selv om det å leve med en liten hund kan bringe glede og latter, kan de være enormt irriterende hvis mennesker hengir seg til sine dårlige manerer.
Det er en enorm overforenkling, sier Dr. Myers, men en av mine standardsetninger når jeg snakker med nye valpeforeldre er å minne dem på at hunder vil oppføre seg på akkurat den måten som kreves av dem. Med andre ord, hvis du kurrer mot hunden din som bjeffer etter oppmerksomhet, lærer hunden at oppførselen hans er effektiv.
På det notatet må jeg gå. Buster har bjeffet konstant siden jeg begynte å skrive denne artikkelen. For en liten hund har han en overraskende lav tone, men han er utholdende. Så unnskyld meg når jeg drar for å gi den lille sjefen sin kveldsgodbit!
En versjon av denne artikkelen dukket opp i vårt partnermagasin, Inside Your Dog’s Mind, i 2022.