Reba McEntires suksess er et testamente for grusomhet og talent - her er hvordan den 'fancy' rødhårete startet — 2025

Hvis moren hennes hadde hatt sin vilje, ville ikke Reba vært det eneste McEntire-barnet som fikk en platekontrakt i 1975. Som historien sier, et år tidligere, hadde Reba sikret seg en jobb med å synge nasjonalsangen ved National Finals Rodeo i Oklahoma City, toppkonkurransen for rodeo-ryttere i USA. Den uken fikk hun og noen av familien hennes en invitasjon til en fest arrangert av Justin Boot Company på Hilton. Tilstede var også Red Steagall, en elsket countryartist som på den tiden var i ferd med å bli nasjonalt kjent på grunn av sine opptredener på Hee Haw .

Steagall sang og spilte gitar det meste av natten. Med jevne mellomrom ga han instrumentet til folk i mengden og ba dem bidra med en sang eller to. Blant de som takket var Rebas søsken Pake og Susie, de to andre medlemmene av Singing McEntires. På et visst tidspunkt på kvelden kimet Everett Shaw, en cowboy kjent for sin evne til å styre tau, inn, og antydet at Reba skulle synge Joshua, Dolly Partons første countrysingel nr. 1. Ingen i suiten kjente akkordene godt nok til å spille den på gitar, så Reba ble overlatt til å synge a cappella. Det var mer enn nok. Som Red sa det senere, husket Reba i memoarene hennes Reba: Min historie , 'Denne lille rødhårede jenta begynte å synge, og det blåste meg bare vekk.'

En tid senere tok Rebas mor, Jacqueline, Steagall til side for å spørre om han kunne hjelpe Singing McEntires med å score en platekontrakt. Han svarte, men en måned senere ringte han henne opp for å fortelle henne at mens han elsket alle de tre talentfulle barna hennes, Reba hadde det lille ekstra som kanskje bare kobles til countryfans. To måneder senere tok de to kvinnene den 700 mil lange reisen til Nashville, Tennessee, for å spille inn en demo.

Breaking Out i Nashville

Så sterk som denne fire-sangers innspillingen var, tok det litt tid å vinne over portvaktene i Music City. Steagall spilte den for en rekke ledere og forlag, som alle strøk det til side og sa, i en eller annen form, Vi trenger ikke en annen jentesanger. De slo til slutt igjennom da Steagalls forlagspartner, Joe Light, spilte ett spor fra demoen til Glenn Keener, en produsent hos Phonogram-Mercury, i håp om å selge ham på sangen. Selv om han ikke tok til melodien, falt Keener hardt for den unge kvinnen som sang den. Snart, 11. november 1975, signerte Reba McEntire sin første platekontrakt med Mercury Records.

De neste to årene tok Reba de første stegene i det som nå har blitt en 45 år lang karriere. Det var en langsom prosess. De første innspillingsøktene hennes gikk ned i Nashvilles Woodland Sound Studios, støttet av noen av tidens fremste sesjonsmusikere, som pianisten Hargus Pig Robbins, trommeslageren Buddy Harman, steelgitaristen Lloyd Green og backingvokalistene The Jordanaires, og overvåket av Keener.

Lyden var ren Countrypolitan, belagt med strykere og midtemposving, og det ga Rebas debutsingel, I Don't Want to Be a One Night Stand. Den sangen kom ut sommeren 1976 og dagen den traff eteren i Oklahoma var et øyeblikk Reba husker godt. Mamma, Susie og jeg...hadde den gamle statiske AM-radioen innstilt på KVOO, 50 000-watts kraftverk i Tulsa, skrev hun i boken sin. Diskjockeyen annonserte en ny plate av en ny sanger, og så hørte jeg «I Don't Want to Be a One Night Stand» på radioen. Vi tre satt der og gråt.

En tøff start

Like etter ble Keener sparket av plateselskapet, og arbeidet med å utvikle Reba til en potensiell stjerne falt til Jerry Kennedy, en produsent og sesjonsmusiker som hadde jobbet med slike som Elvis Presley, Chet Atkins og Bob Dylan. Kennedy hjalp til med å styre Reba mot det de håpet ville komme i kontakt med publikum, ved å velge kjente låter som Roger Millers Invitation to the Blues og Why Can't He Be You, en sang knyttet nært til Patsy Cline.

Deres samlede innsats resulterte i et sterkt album med fine singler. Dessverre endte ingenting med å ta fyr hos countryfans. De tre første sporene som kom på radio i 1977 og 1978 skrapte den nederste delen av Billboard Country Singles-diagram. Den fjerde registrerte seg ikke engang. Jeg var en flopp, sa Reba. På midten av 1970-tallet kan [en artist] selge så lite som 25 000 og ha en sang nr. 1. Så, med den hastigheten jeg skulle, tjente jeg ingen penger for Mercury.

Men, som Reba påpekte, til tross for at singlene hennes fosset ut på listene, holdt etiketten hennes fast med henne, og ga ut Reba McEntire , hennes debutalbum, 15. august 1977. Også det sank raskt sporløst.

Musikken hennes vokser med henne

I årene etter utgivelsen har Rebas første fullengderinnsats fått den respekten den fortjente på den tiden. Som mye av hennes tidlige arbeid, Reba McEntire føles som en uteligger sammenlignet med den slankere, mer moderne lyden av fremtidige innspillinger. Likevel er det en sjarm og en varme ved disse første anstrengelsene som er ubestridelig, selv når de blir hørt 45 år senere.

Når hun ser tilbake, erkjente Reba at hun hadde en oppoverbakkekamp som en ukjent, og en kvinnelig artist på det. Det kunne ha vært undergang for håpet hennes om å bli en stjerne, men hun holdt ut. Faktum er, skrev hun i boken sin, Jerry ga meg aldri opp, og jeg ga aldri opp meg selv. Og det er et stykke hardt vunnet visdom jeg vil gi videre til alle som ønsker å jage en drøm.

The Slow Rise to Stardom

Etter utgivelsen av hennes selvtitulerte debutalbum så utsiktene til Reba McEntire ikke spesielt gode ut, men på en eller annen måte mistet hun aldri troen. Bak scenen etter en mindre enn fantastisk konsert i Fort Worth, Texas, der hun fungerte som åpningsakten for en kavalkade av etablerte countrystjerner, tok en reporter fra byens dagsavis opp med henne for å spørre: Vel, skal du gå å slutte i musikkbransjen?

Slutte? Absolutt ikke, skjøt sangeren tilbake, som hun husket i boken sin Reba: Min historie . Selv med den trassige holdningen var det fortsatt en oppoverbakke kamp for å komme til toppen for Reba. Selv om hun begynte å gjøre fremskritt kommersielt, stanset albumene hennes fortsatt på listene - oppskriften på karrierekatastrofe på slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 80-tallet.

En dynamisk duo

Det som bidro til å holde henne i gang var å fortsette å jobbe med Jerry Kennedy, musikeren og produsenten som hadde gått inn for å fullføre debutalbumet hennes etter Glenn Keeners spark. Med sitt skarpe øre for flotte låter og hans instinkter for hvordan han best kan arrangere en sang for å støtte sangeren, lettet Kennedy Reba i en mer pop-country-retning nærmere lyden til suksessrike hitmakere som Dolly Parton og Barbara Mandrell.

Det var tydelig på hennes andre studioalbum, 1979-tallet Ut av en drøm . Ved å bruke mange av de samme sesjonsmusikerne som spilte på Rebas debut, satte Kennedy sangeren inn i et landskap av frodige strykere og myke arrangementer. De spilte det litt trygt i låtutvalget, og plukket noen kjente låter som allerede var etablert som hits for Reba å spille inn, som Sweet Dreams, crossover-smashen for avdøde Patsy Cline, og I'm a Woman, a Leiber/ Stoller-komposisjon som Maria Muldaur tok til nr. 12 på poplistene.

Men de våget også å gi Reba en sjanse til å spille inn en av hennes egne komposisjoner: Daddy, en sprettende ode til farens arbeid som rancher og rodeo-konkurrent. Til tross for alt og til tross for radiosendingen Reba fikk rundt den tiden (innspillingen hennes av Sweet Dreams ble så høyt som nr. 19 på Billboard 's Country Singles-diagram), solgte albumet rett og slett ikke.

Et lys ved enden av tunnelen

Ting begynte å se mye bedre ut da Reba tok en telefon fra Kennedy en dag mens hun laget en bjørnebærskomaker i hjemmet sitt i Oklahoma. Jerry fortalte meg at han hadde en «monster-sang», musikkslang for en gigantisk hitplate, skrev sangeren i memoarene hennes. [Gjennom] ripen av landlig langdistanse hørte jeg først «(You Lift Me) Up to Heaven.»

Utgitt sommeren 1980, (You Lift Me) Up To Heaven, en enkel, men kraftig kjærlighetssang skrevet delvis av Nashville-legendene Johnny MacRae og Bob Morrison, steg til nr. 8 på Billboard sine landlister. Og det åpnet dørene for Reba å nå noen av hennes største publikummere til nå gjennom opptredener på det syndikerte varietéshowet Pop! Går landet og på Academy of Country Music Awards, som ble sendt på NBC.

Flytte med

Suksessen til den sangen bidro til å dytte Rebas neste to singler lenger opp på listene, men gjorde ikke mye for Føl ilden , hennes fine album fra 1980 som nok en gang ble støttet opp av noe utprøvd materiale (Poor Man's Roses, en annen sang knyttet til Clines karriere, og doo-wop-klassikeren Tears on My Pillow). Posten kunne ikke kartlegges. Det var ikke før i 1981 at Rebas formuer virkelig begynte å snu. Det året skulle hun dukke opp Johnny Cash og Country Girls , en TV-spesial som inkluderte opptredener av blant andre Skeeter Davis, Melba Montgomery og Cristy Lane.

I tillegg ga Reba ut Today All Over Again, en alvorlig ballade om hjertesorg som traff nr. 5 på Billboard Country Songs-diagram. Sammen med hennes konstante turné- og reklamearbeid, var Reba klar til å slå gull endelig med sitt fjerde studioalbum, Hjerte til hjerte . Da Kennedy nok en gang hjalp til med å styre skipet, ulmet plata av fakkelsanger, en annen doo-wop-standard, Only You (And You Alone), og den hjerteskjærende Small Two-Bedroom Starter, om en skjebnesvanger kjærlighet. Resultatet var hennes første hitlistealbum, som nådde nr. 42 på Top Country Albums-listen. Selv om det ikke var noen stor suksess, tilbød det en smak av herlighetene som kommer.

Påvirket av legender

Reba McEntire ble født i Oklahoma av en mor som hadde drømmer om musikalsk suksess, og var gjennomsyret av lyden av countrymusikk fra en ung alder. Som hun husker, ville moren hennes holde Reba og søsknene hennes opptatt ved å lære dem hvordan de skulle harmonisere på Hank Williams og Larry Verne-låter. Når det gjelder de kvinnelige sangerne som gjorde inntrykk på henne, Reba fortalte Kvinnedagen , Mange flotte kvinner inspirerte meg, og begynte med moren min. Så er det Loretta Lynn, Dolly Parton, Patsy Cline, Barbara Mandrell, Anne Murray, Tammy Wynette – alle damer jeg så opp til og høyt respektert og sett på.

Etter hvert som hun vokste opp, begynte Rebas smak å vokse med henne. En tidlig kjæreste introduserte henne for poplydene til Three Dog Night og Chicago, og hennes første virkelige band, Kiowa High School Cowboy Band, grep inn i et dypt repertoar av materiale som spenner fra Conway Twitty til Otis Redding til Glen Campbell.

Robin mcgraw før og etter ansiktsløftning

Reba hentet også inn personlige favoritter som Bobbie Gentry, hvis sang Fancy ville bli en stor hit for Reba på begynnelsen av 90-tallet. Jeg vil gjerne spille den i barer og klubber og dansesaler, Reba sa om Fancy til CMT . Folk i Oklahoma ville sagt: ‘Du kan ikke danse til det!’ Jeg sa: ‘Jeg bryr meg ikke. Sitt ned. I'm going to sing it.’ Da hun nådde Southeastern Oklahoma State University, var Reba i ferd med å dekonstruere symfonier og sang klassisk musikk og kormusikk som medlem av Chorvettes, en utøvende gruppe som fortsatt står sterkt i dag.

En versjon av denne artikkelen dukket opp i vårt partnermagasin Reba McEntire: Tribute to the Queen of Country, i 2022.